南島語系是世界現今唯一主要分佈在島嶼上的一個語系，包括約1300種語言。其分佈東達南美洲西方的復活(節)島，西到東非洲外海的馬達加斯加島，東抵紐西蘭。 台灣極可能是南島語系的源頭，目前是人口分佈上的地理最北端；東西的延伸距離，超過地球圓周的一半，總人口數大約兩億五千萬之多，絕大多數居住在東南亞的菲律賓、印尼、馬來西亞，至於新幾內亞以東的太平洋島嶼約有一百多萬人。
